ACE
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ACE è un collettivo di artisti attivo dal 1992 al 1997, che indaga l’idea di un’estensione del sistema dell’arte verso il mondo, aprendo i confini del proprio operato a interlocutori provenienti da ambiti diversi, non necessariamente legati al contesto artistico.
Nel corso delle sue attività, ACE ha partecipato a numerose mostre collettive, festival video e progetti collaterali, collaborando con artigiani, pubblici amministratori, commercianti, studenti, oltre che con gallerie, artisti e critici. Il gruppo ha così integrato contributi eterogenei e sperimentato forme di dialogo e co-creazione che vanno oltre l’esposizione tradizionale, trasformando ogni progetto in un’occasione di ricerca condivisa e di confronto interdisciplinare.
ACE nasce come diretta evoluzione del progetto Arte Come Evocazione, ideato dalla critica Miriam Cristaldi e dall’artista Claudio Costa.
Questo progetto, sviluppato tra il 1990 e il 1992, si è concretizzato in una serie di mostre itineranti in diverse città italiane, documentate in sei volumi pubblicati da Officine Grafiche Canessa. Arte Come Evocazione ha posto le basi per una riflessione sul ruolo dell’artista come mediatore di esperienze collettive e sulla possibilità di ampliare il sistema dell’arte attraverso il coinvolgimento di diverse professionalità e sensibilità.
Fin dalla sua nascita, ACE ha sviluppato progetti in cui lo spazio espositivo e la pratica curatoriale diventano strumenti di ricerca e sperimentazione sociale, piuttosto che meri contenitori di opere.
Un esempio significativo è ACELAND, realizzato nel 1992 presso la Galleria Arx di Torino: per due mesi estivi, ACE si è “installato” nello spazio della galleria, curandone la gestione e trasformandola in uno stato libero temporaneo, un laboratorio di relazioni e pratiche collettive.
Durante ACELAND, per esempio, il collettivo ha invitato rappresentanti di diverse categorie professionali a partecipare alla vita della galleria, valutando il grado di condivisione delle proprie idee e presupposti. Questo esperimento ha rivelato come il coinvolgimento di figure estranee al sistema dell’arte possa generare una rete di supporto e confronto critica, evidenziando differenze di atteggiamento tra artisti, critici e altri partecipanti. L’iniziativa ha quindi prodotto non solo materiali documentativi, ma anche un insieme di questioni e interrogazioni che continuano a essere rilevanti per chiunque operi nel campo dell’arte contemporanea.
Attraverso iniziative come questa, ACE non si limita a produrre eventi o opere: ridefinisce il ruolo dell’artista come facilitatore di esperienze collettive, in cui il confronto, la collaborazione e la sperimentazione diventano strumenti di ricerca culturale e di intervento sociale.
L’artista non è più solo creatore di oggetti, ma agente che apre spazi di dialogo, provoca riflessione e genera nuove connessioni tra sistemi artistici e realtà esterne, contribuendo così a espandere le possibilità del sistema dell’arte al di là dei suoi confini tradizionali e a sperimentare modalità operative inedite e partecipative.
—Francesco Arena
A sintetizzare con efficacia lo spirito di ACE è il testo critico di Luca Beatrice, pubblicato nel catalogo Proposte IX (Regione Piemonte, Torino, 1994), che già allora individuava nel collettivo una delle esperienze più vitali e consapevoli della scena artistica torinese dei primi anni Novanta.
«ACE», testo di Luca Beatrice, Proposte IX (cat.), Regione Piemonte, Torino, 1994.
Estensione del sistema dell’arte
Si presuppongono diverse categorie di potenziali fruitori: non è detto, cioè, che l’arte riguardi soltanto l’addetto ai lavori — gallerista, critico, collezionista, altro artista — poiché ogni individuo o gruppo di persone tende ad avere una propria idea dell’arte.
Il pubblico a cui si indirizza il messaggio è solitamente ristretto perché i linguaggi utilizzati vorrebbero implicare uno stato iniziatico: scartiamo entrambi gli aspetti più probabili, quello dell’artista ispirato e quello della cosa che non si capisce (“che avrebbe potuto farla anche mio nipote”).
Non esiste invece nessuna differenza linguistica data a priori. Questa operazione ha soltanto uno scopo dimostrativo e quindi le figure che seguono servono ad “illustrare” il prodotto e le sue potenzialità espressive. Vi sono poche categorie sociali interessate all’arte perché molti sono i pregiudizi con cui l’arte contemporanea deve fare i conti — e spesso la colpa non è di chi guarda.
Occupazione del suolo.
La galleria: luogo occupabile per eccellenza, se messo a disposizione dal proprietario o dall’affittuario; il museo — se ne sono un po’ perse le tracce —; lo spazio pubblico estemporaneo, che consente e almeno parzialmente finanzia l’operazione.
ACE prende possesso del luogo ma non lo connota, né si fa connotare. Non troverete mai un’obiezione del tipo “questo è un bello (o brutto) spazio”, perché ACE espone i propri oggetti, prodotti, studi, cose in generale come in uno stand fieristico.
Non viene svolta un’indagine preventiva sul fruitore tipo, ma lo stand di ACE è lasciato al gusto e alla volontà penetrativa degli spettatori.
Gli artisti di ACE propongono quindi un dialogo non precondizionato con il pubblico, offrendo gli strumenti e i prodotti del loro lavoro. Domandano un coinvolgimento che non è un commento generico rispetto alla cosa vista, ma un esprimersi con gli “attrezzi” del proprio mestiere.
Nel mio caso, ad esempio, mi è stato chiesto un intervento “critico”: ho voluto allora proporre delle didascalie, allo scopo di evidenziare la necessità esplicativa della critica. Questo però non esclude — poiché ho il dubbio che la critica sia di fatto ermetica e oscura — di aver confuso più che chiarito.
Allora io documento per iscritto il fatto ACE a Proposte IX, invece di dare la notizia di questa mostra oralmente o al telefono. Non do interpretazioni di alcun genere.
Un paese dell’arte, uno spazio dell’arte.
Al Palazzo IRV ACE presenta il più recente campionario di cose e oggetti. Ciò che sarà subito evidente è che ACE non stabilisce un vero e proprio copyright produttivo come, tra i vari gruppi operanti attualmente, fa l’olandese Servaas Zn., che si occupa di distribuire pesce, acqua di mare, aria di pesce.
Più semplicemente, ACE con la sua presenza stabilisce che il Palazzo IRV è uno spazio — o un paese — dell’arte, e crea una concatenazione mentale tra le cose esposte e le persone che si recano nel luogo per visitare la mostra.
Dopo ACE Party di Milano, Proposte sarà un ulteriore party espositivo: non una festa vera e propria, ma un’occasione esplicativa e documentaria. Ciò che si vedrà non ha le caratteristiche di jam session tra artisti diversi, non è la somma di esperienze individuali, anche se tutti gli appartenenti al gruppo conducono una loro attività parallela personale.
Va detto che ACE non ha la necessità di proporre un lavoro o una mostra: interviene quando interpellato o precedentemente invitato. In questo caso, la commissione critica e operativa di Proposte ha segnalato ACE per un’esposizione collettiva di giovani operanti sul territorio regionale; chi scrive lo ha dunque contattato e invitato a presentare il proprio materiale.
Per ulteriori informazioni ci si potrà rivolgere agli artisti di ACE presenti all’inaugurazione della mostra.
Postilla
Cosa vuol dire ACE. Ho individuato tre ipotesi:
a) ACE: grande colpo tennistico che l’avversario non riesce a intercettare sul servizio (pronuncia “eis”);
b) ACE: asso. Può valere uno o undici a seconda del gioco — carta più bassa o carta più alta (sempre dall’inglese ace);
c) ACE: famoso marchio di candeggina. Lascia un certo odore, ma leva tutte le macchie.
—Luca Beatrice
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ACE
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ACE is a collective of artists active from 1992 to 1997, exploring the idea of extending the art system toward the world — opening the boundaries of its practice to interlocutors from diverse fields, not necessarily connected to the artistic context.
Throughout its activity, ACE took part in numerous group exhibitions, video festivals, and collateral projects, collaborating with artisans, public administrators, shopkeepers, students, as well as galleries, artists, and critics. The group thus integrated heterogeneous contributions and experimented with forms of dialogue and co-creation that go beyond traditional exhibition formats, transforming each project into an opportunity for shared research and interdisciplinary exchange.
ACE was born as a direct evolution of the project Arte Come Evocazione (Art as Evocation), conceived by the critic Miriam Cristaldi and the artist Claudio Costa.
Developed between 1990 and 1992, this project took shape through a series of traveling exhibitions in various Italian cities, documented in six volumes published by Officine Grafiche Canessa. Arte Come Evocazione laid the foundation for a reflection on the role of the artist as a mediator of collective experiences and on the possibility of expanding the art system through the involvement of different professional and human sensibilities.
From its inception, ACE developed projects in which the exhibition space and curatorial practice became tools for social research and experimentation, rather than mere containers for artworks.
A significant example is ACELAND, realized in 1992 at Galleria Arx in Turin: for two summer months, ACE “installed itself” within the gallery space, managing it and transforming it into a temporary free state — a laboratory of relationships and collective practices.
During ACELAND, for instance, the collective invited representatives from different professional categories to take part in the daily life of the gallery, testing the degree of sharing of its ideas and assumptions. This experiment revealed how the involvement of figures outside the art system could generate a network of critical support and exchange, highlighting the differences in approach between artists, critics, and other participants. The initiative thus produced not only documentary material, but also a set of questions and reflections that remain relevant for anyone working in the field of contemporary art.
Through such initiatives, ACE did not simply produce events or artworks: it redefined the role of the artist as a facilitator of collective experiences, in which dialogue, collaboration, and experimentation become tools for cultural research and social intervention. The artist is no longer merely a creator of objects, but an agent who opens spaces for dialogue, provokes reflection, and generates new connections between artistic systems and external realities, thereby expanding the possibilities of the art system beyond its traditional boundaries and testing new, participatory modes of operation.
—Francesco Arena
To effectively summarize the spirit of ACE, one can refer to the critical text by Luca Beatrice, published in the catalogue Proposte IX (Regione Piemonte, Turin, 1994), which already at the time recognized the collective as one of the most vital and self-aware experiences within the Turin art scene of the early 1990s.
«ACE», text by Luca Beatrice, Proposte IX (cat.), Regione Piemonte, Turin, 1994.
Extension of the Art System
Several categories of potential viewers are presumed: that is to say, art is not necessarily intended only for insiders — gallerists, critics, collectors, or other artists — since every individual or group of people tends to have their own idea of what art is.
The audience addressed by the message is usually limited, because the languages employed tend to imply an initiatory state: we discard both of the most predictable aspects, that of the “inspired artist” and that of the incomprehensible object (“my nephew could have made that”).
There is, in fact, no linguistic difference given a priori. This operation has only a demonstrative purpose, and thus the figures that follow serve to “illustrate” the product and its expressive potential.
Few social categories are genuinely interested in art, because contemporary art must face many prejudices — and often the fault does not lie with the viewer.
Occupation of Space
The gallery: the occupiable place par excellence, provided it is made available by the owner or tenant; the museum — of which traces have been somewhat lost —; and the temporary public space, which allows and at least partially funds the operation.
ACE takes possession of the place but does not define it, nor lets itself be defined by it. You will never hear an objection such as “this is a beautiful (or ugly) space,” because ACE exhibits its objects, products, studies — its “things” in general — as if in a trade fair booth.
No prior investigation is made into a “typical” viewer, but ACE’s booth is left to the taste and interpretive will of the spectators.
The artists of ACE thus propose an unconditioned dialogue with the public, offering the tools and products of their work. They invite a kind of involvement that is not a generic comment on what is seen, but an expression using the “tools” of one’s own profession.
In my case, for instance, I was asked to provide a “critical” contribution: I therefore decided to propose captions, in order to highlight the explanatory necessity of criticism. This, however, does not exclude — since I suspect criticism is in fact often hermetic and obscure — that I may have confused rather than clarified.
So I document in writing the ACE event at Proposte IX, instead of reporting on this exhibition orally or over the phone. I offer no interpretation whatsoever.
A Country of Art, a Space of Art
At Palazzo IRV, ACE presents its most recent selection of “things” and objects. What immediately becomes apparent is that ACE does not establish a proper productive copyright — as, among the various groups currently active, the Dutch artist Servaas Zn. does, dealing with the distribution of fish, seawater, and the scent of fish.
More simply, through its presence ACE establishes that Palazzo IRV is a space — or a “country” — of art, creating a mental chain between the exhibited objects and the people visiting the exhibition.
After ACE Party in Milan, Proposte becomes a further exhibition-party: not a celebration in the literal sense, but an explicative and documentary occasion.
What one sees does not have the character of a jam session among different artists; it is not a sum of individual experiences, even if all the members of the group pursue their own personal, parallel activity.
It must be said that ACE feels no need to propose a work or an exhibition: it intervenes only when summoned or previously invited. In this case, the critical and operative committee of Proposte identified ACE for a collective exhibition of young artists active in the regional territory; the author of this text therefore contacted them and invited them to present their material.
For further information, visitors may address the artists of ACE present at the exhibition opening.
Postscript
What does ACE mean? I have identified three hypotheses:
a) ACE: a great tennis serve that the opponent fails to intercept (pronounced “eis”);
b) ACE: an ace. Depending on the game, it may be worth one or eleven — the lowest or the highest card (also from the English “ace”);
c) ACE: a well-known brand of bleach. It leaves a certain smell but removes all stains.
—Luca Beatrice